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如果统计所有酒品被赞美的次数，威士忌恐怕会是冠军。它的魅力，用The Doors(大门乐队)的一首歌“Whisky, Mystics and Men”(威士忌，神秘主义和男人)来阐释再合适不过。

英格兰国王亨利二世在远征爱尔兰的战争中，常常饮用一种以谷物作为原料的蒸馏酒。历史学家相信，这就是威士忌的前身。

1707年联邦法案规定苏格兰属于英国之后，税收情况变得更为复杂。从麦芽税到销售税，每一瓶出售的威士忌酒都背负了多层税务。

在收税与逃税之间，发生了很多令人啼笑皆非的故事。今天，在很多苏格兰威士忌酒厂的历史中，都能看到那个时代留下来的“英雄事迹”。1798年，迈格勒斯•尤恩(Magnus Eunsen)在奥克尼(Orkney)的高地庄园(Highland Park)酿造威士忌。尤恩是当地的一个牧师，他将大桶的威士忌藏在教堂中。当收税员前来搜查时，他就在酒桶上蒙上白布，伪装成正在给死者做法事的样子。

类似的故事数不胜数。除了作为今天饮用威士忌时的佐料聊以一笑外，这段持续了近两百年的税收躲避游击，还深刻改变了今天威士忌的口味。十七世纪时，一些逃避麦芽税的苏格兰酒商，将造出的酒用木桶装好，藏在不为人察觉的深山中。经过一段时间后，他们发现酒味变得更加醇厚成熟。木桶贮酒法就此传播开来。

苏格兰威士忌与爱尔兰威士忌的口感有很大差别。即便在苏格兰岛内，威士忌的口味也因不同产区而风格迥异，比如高地地区(Highlands)的威士忌口味醇正，而斯凯地区(Skye)的威士忌通常果香浓郁。

今天可以称之为“威士忌”的酒品，要经历从麦芽到陈年的至少五个酿造步骤。倘若问任何一个威士忌酒厂的厂长，他定能列出一大堆威士忌美味的理由。这些理由可能包括酿造用的泉水、大麦的选择，也可能是大麦的浸泡和干燥时间，甚至是当地的风向、桶的魔力等更为天马行空的答案。不过不管怎样，威士忌风味的奥秘都藏在这五个步骤之中。

通过用泥煤烘烤或者用热风烘烤大麦，可以控制大麦的发芽速度。苏格兰的大部分地区都采用泥煤烘烤，特别是Islay。自古以来都用泥煤作为燃料，因而在成品酒中，泥煤的烟熏味也非常突出。而在低地地区(The Lowlands)和斯佩塞(Speyside)地区的大部分酒厂，主要采用煤炭进行烘烤，因而具有口感要轻柔得多。不过，与普遍采用无烟煤烘烤的爱尔兰威士忌相比，斯佩塞地区的威士忌，其烟熏味依然模糊可辨。

发酵好的麦芽在干燥之后会被放置一段时间，然后被磨成粉，这一过程是威士忌制作的第二步。未去除麸皮的麦芽粉被倒入一个麦汁缸中，再加入适量的沸水。冷却到70°C左右时，就可以加入酵母进行发酵了。发酵后形成的发酵酒醪，被导入蒸馏车间进行蒸馏。苏格兰威士忌一般要进行两次蒸馏，而所有的爱尔兰威士忌，都会进行三次蒸馏。

在木桶中陈年的过程中，威士忌以每年平均2%的速度挥发。苏格兰人将这一损耗，称为“天使享用”(The Angels Share)。如果这一说法当真，每年被天使喝掉的威士忌真是不少。因为一般威士忌在木桶中经历的时间要远远长于三年。大部分苏格兰威士忌，陈年时间都在八年以上。根据陈年时间的不同，威士忌的色泽、口感都有很大的差异。一般来说，15-20年的酒，进入到一个比较理想的饮用状态。而陈年时间超过20年的酒，色泽会明显转为棕红，口感也会带有强烈的烟味。

全苏格兰有100多家酿酒厂生产风味各异的威士忌。这些威士忌并不仅仅作为单一麦芽威士忌出售，相当大一部分被用来制作调配型威士忌。调配型威士忌一般以一种酒品为基调，再加入其它品种的威士忌调味。一瓶混合威士忌最多可能含有50种不同品种的威士忌。比起享受单一麦芽威士忌直接绽放的口感，在唇齿间慢慢品味口中调配性威士忌的不同香气，这种乐趣，可能更带有神秘主义的色彩。